Exoplanéta obieha Barnardovu hviezdu, ktorá sa podľa ďalekohľadu VLT v
Čile nachádza necelých šesť svetelných rokov od Slnka. Táto hviezda je
štvrtou najbližšou hviezdou od Slnka, prvé tri priečky tohto rebríčka
patria hviezdam zo sústavy Proxima Centauri.
Astronómovia pátrali po hviezdach s planétami obiehajúcimi v obývateľnej
zóne umožňujúcej existenciu kvapalnej vody na povrchu planét, ktorá je
podľa vedcov nevyhnutnou podmienkou existencie mimozemského života.
Novoobjavená planéta pomenovaná Barnard b však v obývateľnej zóne
neobieha, nachádza sa výrazne bližšie. Okolo svojej materskej hviezdy,
červeného trpaslíka, obieha 20-krát bližšie než planéta Merkúr okolo
Slnka. Teplota na povrchu planéty dosahuje približne 125 stupňov Celzia,
uvádza štúdia popisujúca nový objav zverejnená vo vedeckom žurnále
Astronomy and Astrophysics.
"Barnard b je jedna z najľahších známych exoplanét a jedna z mála s
hmotnosťou nižšou ako Zem. Hoci je teplota hviezdy o 2500 stupňov Celzia
nižšia ako teplota Slnka, (na povrchu planéty) je príliš teplo na to,
aby tam mohla existovať tekutá voda," vyhlásil hlavný autor štúdie Jonay González Hernández zo španielskeho Instituto de Astrofísica de Canarias.
Výsledky štúdie naznačujú, že okolo Barnardovej hviezdy by mohli obiehať
ďalšie tri exoplanéty, na potvrdenie ich existencie je však potrebný
ďalší výskum.
Objav exoplanéty Barnard b spolu s objavom dvoch exoplanét obiehajúcich
Proximu Centauri je dôkazom, že naše bezprostredné okolie prekypuje
exoplanétami s nízkou hmotnosťou, tvrdí spoluautor štúdie Alejandro
Suárez Mascareo.
Hviezdy z kategórie červených trpaslíkov sú výrazne chladnejšie než
ostatné hviezdy, zároveň sú však najbežnejším typom hviezd v našej
Galaxii – podľa servera Space.com tu tvoria približne dve tretiny
hviezd.
Jedným zo spôsobov, ktorým astronómovia detegujú exoplanéty, je ich
prechod popred materskú hviezdu. Využívajú pri tom drobný pokles
jasnosti hviezdy. Nevýhodou tejto metódy je, že Zem, planéta a jej
materská hviezda sa musia nachádzať v jednej rovine.
Od roku 1990 sa vedcom už rôznymi spôsobmi podarilo objaviť približne
5700 exoplanét, no iba niekoľko z nich sa nachádzalo v obývateľnej
oblasti svojich hviezd.